Короткие дни и зимняя погода приглашают вас свернуться калачиком под одеялом, достать книгу (или даже журнал) и выпить чашку горячего чая.

В этом выпуске Мы познакомим Вас не только с фруктовыми чаями, которых, к сожалению, не слишком-то и много. Хотя мы привыкли называть чаем горячий красный настой сухофруктов и трав, это не имеет ничего общего с настоящим чаем. Настоящий чай производится исключительно из листьев китайского чайного дерева. Хотя питье настоящего чая сегодня широко распространено во всем мире, никто точно не знает, откуда он и кто первым попробовал его волшебство.

Таинственное происхождение

Существует несколько версий происхождения чая. Самая известная и самая цитируемая легенда о китайском императоре Шанхае, который любил медитировать на природе. Во время одной из этих медитаций он готовил кипящую воду для различных травяных экстрактов на огне, когда листья чайного дерева упали случайно в кипяток. У императора был любознательный дух, и поэтому случайно приготовленный ароматный напиток было решено попробовать на вкус.

В то время как эта легенда ставит «открытие» чайного напитка в период около 2737 г. до н.э., другие истории говорят о еще более древней традиции питья чая. Историки не согласны с датой и первооткрывателем, но существует более или менее единодушное мнение, что чай берет свое начало из Китая.

Первое неоспоримое китайское письменное упоминание о чае относится к 350 году. В Европе этот восхитительный напиток встречается только в письменных источниках гораздо более молодого периода. Самым ранним письменным упоминанием является книга Джованни Баттисты Рамузио от 1559 года, в которой описывается целебный эффект чая в разделе, посвященном Китаю. В то время, однако, опыт употребления этого напитка пришел исключительно от путешественников на Дальний Восток. Первые чайные листья физически прибыли в Европу в начале 17 века на корабле голландской Ост-Индской компании. К концу XVII века чай стал обычным напитком в аристократических семьях на всем континенте.

Хотя чай часто ассоциируется с моментом мира, покоя и умиротворения, в истории и легендах он достиг серьезного противоречия. В 1773 году на территории нынешних Соединенных Штатов Америки состоялась так называемая «Бостонская чайная вечеринка», когда сотни ящиков с прессованным чаем были брошены в море в знак сопротивления британским империалистам. Этот конфликт, наряду с другими событиями, привел к американской революции и последующей декларации независимости.

Популярный напиток

Более массово, напиток чайного дерева распространился только в девятнадцатом веке благодаря плантациям, которые британцы постепенно создали в Индии, Цейлоне, Малайзии, а затем в Африке. Таким образом, англичане нарушили изначально китайскую монополию на распространение чая и включили в свои традиции так называемый «чай в пять». Это делает чай одним из самых распространенных напитков в мире сегодня. Теперь чай может быть получен во множестве форм - от рассыпного чая по весу до порционного в пакетиках и поступает в магазин где уже доходит до клиента.

Чайник любит тепло и влагу

Чайник - это вечнозеленое дерево, которое выращивают на плантациях в тропических и субтропических районах по всему миру. Он наслаждается влажным муссонным климатом и процветает от уровня моря до высоты около 2500 метров. Именно из вышеупомянутых областей и производятся самые качественные чаи.

В природе чайное растение достигает высоты около 15 метров, но на плантациях растения выдерживают около метра в высоту, чтобы обеспечить комфортный урожай. Сбор урожая происходит либо вручную, либо машинной сборкой в течение примерно 90 лет жизни растений. Тем не менее, полученный напиток имеет тенденцию быть низкого качества от старых чайных растений (это не относится к пуэрам). Почки и, возможно, несколько других листьев собирают по порядку, причем почки самого высокого качества. Тем не менее, он редко производится из почек. Причиной является высокая цена чистого чая из почек и его специфический вкус.

После транспортировки на фабрику собранные листья могут засохнуть. Часть воды испаряется, листья становятся ломкими, и начинается начальное окисление. Как только чайные листья достаточно завяли, начинается последующий процесс окисления. Его время влияет на то, будет ли это черный, зеленый, белый или улун чай.

Как только чайное растение достаточно окисляется, его сушат и затем сортируют в соответствии с качеством и размером чайных листьев. Последний шаг - упаковка и распространение по всему миру. Хотя процесс может показаться длительным, фактом является то, что все этапы, описанные для качественного чая, должны быть как можно короче. Причина в том, что чай должен быть свежим для потребителя и максимально сохранить полезные вещества.

Чай не похож на чай

Чаи могут быть классифицированы по нескольким различным критериям - например, высота, на которой они собраны, качество используемых листьев, размер чайных листьев или площадь и период сбора урожая. Однако наиболее известным и часто используемым конечным продавцом является деление по способу обработки. Основываясь на этом делении чаев на виды, можно выделить четыре основных категории: черный чай, улун (также называемый полуферментированным или полужирным чаем), зеленый чай и белый чай.

Черный чай

Вышеуказанные производственные процессы характерны для черного чая. Этот чай подвергается полному окислению - листья очень темные (от коричневого до черного) на первый взгляд после процедуры. Кроме того, при окислении выделяется эфирное масло чайного дерева, которое характерно для вкуса и запаха черного чая. Как правильно приготовить такой чай, чтобы сохранить его вкус? Нужно залить кипятком листья, накрыть напиток и оставить его настаиваться на 3-5 минут.

Улун (полугринный чай)

Этот тип можно назвать гибридом черного и зеленого чая. В отличие от черного чая, он не подвергается полному окислению, а только частичному. Степень окисления четко не определена и может варьироваться даже в десять раз между отдельными улунами. Листья от бирюзового до коричневого цвета с зеленоватым оттенком. Настой улуна готовят, заливая чайные листья 90 °С горячей водой, настаивая в течение 2-3 минут.

Зеленый чай

Зеленый чай не так популярен в Европе, как черный чай, который впервые появился у нас, но все же завоевал своих сторонников. Этот тип легко узнаваем по зеленому цвету листьев. Они сохраняют почти свой первоначальный цвет, так как в этом случае не происходит или происходит минимальное окисление между временем сборки и дальнейшей обработкой. Рекомендуется поливать зеленый чай водой, нагретой до 80 °С, и настаивать так же долго, как и улун.

Белый чай

Чистый белый чай можно найти очень редко, обычно смешанный с небольшим процентом чайных смесей. Этот чай готовится из самой качественной части чайного дерева - из верхних почек. Они имеют серебристый цвет и очень тонкую текстуру. После сбора урожая он сразу же высушивается и не проходит дальнейшие стадии обработок.

Чайные листья изготавливаются из листьев чайного дерева, и некоторые из таких особенностей, как цветущие чаи, сенча или пуэр, являются одними из настоящих чаев.

Чай не ждет

Как мы упоминали во введении, напитки, которые не имеют ничего общего с китайским чайным деревом, также называют чаем. Это настои из разных трав (например, мяты или чая из крапивы), фруктов (например, чай из шиповника), цветов (например, чай из гибискуса или ромашки), коры (например, лапачо), листьев дерева (например, мате или из листьев чеснока) -мины Парагвая) или кустарники (например, ройбуш).

Цветущий чай

Как видно из названия, это не цветы чайного дерева, а изготовленный вручную шар из качественных листьев белого или зеленого чая и цветков (например, жасмин, хризантема или лилия). Мяч разворачивается через несколько минут после полива, что выглядит так, будто он действительно цветет. Поэтому мы рекомендуем проливать в стеклянной посуде, чтобы вы могли наблюдать за цветением цветка.

Сенча

Сенча родом из Японии, где он пользуется большой популярностью. Они отличаются от обычных чаев тем, как обрабатывают чайные листья. Их готовят на пару сразу после сбора в течение 15-20 секунд с помощью горячего пара, чтобы предотвратить окисление листьев. Затем листья скручивают и сушат.

Пуэр (также Пу Эр, Puerh)

Пуэр также отличается от классического чая тем, как он обрабатывается. Процедура более сложная и длительная и имеет сильнейшие традиции в провинции Юньнань, Китай. После подвяливания листья обжаривают на сковороде. Затем им дают высохнуть на солнце. На следующем этапе сырье пропаривают и прессуют. Затем сваи ферментируются в течение нескольких месяцев в условиях особой жары и влажности и в присутствии определенных бактерий. Поэтому настой чая пуэр очень темный.