Чай - це напій, який супроводжує нас у нашому повсякденному житті, і для багатьох він може здатися занадто звичним і буденним. Майже неймовірно, що він з'явився в Європі всього кілька сотень років тому. За століття найбагатшим напоєм став напій, доступний майже кожному, і напій, який сподобається майже всім, тому що він представляє практично безмежне розмаїття смаків, кольорів та ароматів. Давайте  познайомимося з повним світом і нескінченнім путїм чаю.

Колиска чаю в Китаї

Китай вважається чайним регіоном. В якій країні чай почали пити, не дуже зрозуміло. Спочатку він служив ліками і був класифікований як трава, а пізніше став окремою главою історії і святим для мільйонів людей. Саме раннє достовірна згадка датується 350 роком нашої ери, коли дослідник і поет Куо-За згадує Кву про чай. У ньому говориться, що напій готується з листя шляхом приготування їжі. Багато людей в історії чаю вважають цю інформацію найстарішої достовірної записом про чай. Довгий час чай був головною справою китайського двору. Приготування чаю сильно відрізнялося від цього - листя були розірвані і оброблені млинці, які були висушували до тих пір, поки вони не ставали червоними, під час приготування додавався імбирний цибулю і тільки після нетривалого кипіння це чайне ліки подавалося.

У 7 столітті чай почав проникати в популярні верстви суспільства, і були створені перші чайні кімнати. 780 стає дуже важливим роком чайної культури - Майстер Лу Юй публікує першу незалежну книгу про чай, яка стала священним сценарієм для всіх любителів чаю. Він описує місце походження чаю, перераховує різні види чаю, описує потреби в чаї, чайні церемонії і інші способи приготування чаю та його впливу. В цей час погляд на чай починає змінюватися. Чай подрібнюють до дрібного порошку, і кращим є чистий смак настою без додавання інгредієнтів. Майстер Лу Юй також вказав на необхідність використовувати і прісну джерельну воду, яка не применшує смак і запах чаю. У міру зростання споживання чаю уряд ввів податок на чай в 780 році.

Перший доглянутий чай у Японії

В Японії чай був колись дикорастущим, і на початку 8-го століття, точніше у 805 році, буддійський місіонер Тенкджо приніс до Японії доглянутий чай. 300 років потому, його цільове культивування почалося в районі Кіото. Його популярність поступово збільшувався, поширюючись на всі верстви населення, і в 15-му столітті чайна церемонія, привезена з Китаю, стала претендувати на культуру споживання чаю. У японських сімей були особливі чайні кімнати або будинку із зменшеним входом, так що кожен мусив нахилитися перед входом, щоб висловити смирення до цього напою, і це також висловлювало рівність між усіма. Традиція чайної церемонії збереглася до наших днів, і в ній використовується високоякісний порошковий чай маття (або матчу), який готується до 4 годин з використанням традиційних і якісних інструментів.

Поширення чаю в Тибеті

Кочівники в Тибеті п'ють чай з розтопленим дріжджовим маслом і сіллю (або молоком), що дуже незвично для нас, європейців. Проте змішування жиру і чаю має вагомі причини несприятливих і холодних умовах Тибету - чай володіє високою енергетичною цінністю і відновлює енергію в організмі.

Перша згадка про чай за межами Китаю, Японії, Тибету

Перша згадка про чай за межами вищезазначених країн датується 851 роком. Це опис чаю в книзі арабського мандрівника і покупця Сулеймана, який чудово знав країну з розвиненою чайної культурою - Китай. У своєму звіті про подорожі він, серед іншого, заявляє: «Цар зберігає за собою право на сіль і рослина, яке п'ють з гарячою водою. Це рослина продається у всіх містах з високою ціною і називається Sach. У цього є більше листя ніж конюшина і трохи більш ароматний і з типовою гіркотою смак. Його готують з кип'яченою водою, виливаючи на рослину».

Найстаріший звіт про чай в Європі

Першим європейцем, який згадав чай, є венеціанський письменник Джованні Баттіста Рамусіо, який в 1559 році опублікував опис чаю в своїй книзі «Подорожі і мандрівки» . У 1560 році португальський єзуїт Гаспар да Крус був першим європейцем, який спробував і описав його смак. Перший чай був завезений у Європу (Лісабон) португальськими торговими судами. Пізніше за ними пішли голландські кораблі (які також везли чай у Франції та країни Балтії). В середині 17-го століття, Голландія і Франція були на вершині споживання чаю.

Від першої згадки молока в чаї до торгівлі з Америкою

Перша згадка про додавання молока в чай відноситься до 1680 році. У той час перші ресторани, що пропонують чай, з'явилися в Нідерландах. Починаючи з 1850 року голландці почали торгувати з Америкою. Перший чай був доставлений американськими (чи голландськими) колоністами Пітером Стайвесантом в тодішній Нью-Амстердам, а тепер і у Нью-Йорк. У той час ці голландські поселенці пили більше чаю, ніж вся Англія. Це була остання з трьох військово-морських держав, яка торгувала з Китаєм і Східною Індією.

Перші зразки чаю в Англії

Перші зразки чайного листя прибутку в Англії десь між 1652 і 1654 роками. Чай став дуже популярним настільки швидко, що незабаром витіснив англійське пиво як національний напій. Донині британці входять в число найбільших імпортерів і споживачів чаю (близько 5 кілограмів чаю становлять щорічне споживання однієї людини). Чай був дуже популярний в американських колоніях, і щоб підтвердити свій статус суворого колоніального правителя, британський уряд запровадив мито на чай (включаючи кілька інших продуктів). Результатом став бойкот споживання чаю колоністами, які почали замінювати його на каву зокрема. Цей бойкот став відправною точкою для революції, і 16 грудня 1773 року група колоністів, замаскованих під індіанців, вторглася на три англійських корабля і скинула весь свій вантаж (342 коробки чаю) в Бостонський затоку. Інцидент, відомий в американській історії як так званий «бостонський чайний напій», поряд із репресіями британського уряду, допоміг стимулювати американську буржуазну революцію.

Чай в царській Росії

Впервые русская страна познакомилась с чаем в 1618 году, когда царь получил несколько коробок в подарок от китайского посла в Москве. Но только спустя 170 лет караваны начали путешествовать в Китай за чаем. Путешествие длилось более 16 месяцев и составляло от 200 до 300 верблюдов в караване. Понятно, что чай был прежде всего привилегией состоятельных людей. Цена на чай упала только после смерти Екатерины Великой и постепенно стала национальным напитком, который устраивал россиян - был крепким, горячим и ободряющим. Чай значно скоротився завдяки Транссибірської магістралі, побудованої в 1900 році. Хоча Жовтнева революція 1918 року докорінно змінила російське суспільство, чай (поряд з горілкою) все ще залишався національним напоєм. Тим не менш, традиція в цій країні далека від того, що передбачає спільний кордон з Китаєм. Багато людей в Росії любили чай і стали говорити: «Де у них хороший чай, вони п'ють менше горілки».

Інтерес індіанців до чаю

Индия долго была английской колонией, и до 19-го века не было никакого реального интереса к чаю. Сегодня лучшие и самые дорогие чаи - это чай из индийского региона Дарджилинг. В 1839 году шотландский государственный служащий Артур Кэмпбелл был переведен сюда в качестве первого надзирателя области. В начале своей работы он посадил семена китайского чайного куста в саду Бичвуд (2134 м). 11 лет спустя в регионе было более 200 чайных кустов. Великобританія скористалася своїми ідеальними умовами для вирощування чайних кущів і перетворила Дарджилінг у всесвітньо відомий чайний регіон протягом наступних десятиліть.

Шрі-ланкійське вирощування чаю

У Шрі-Ланці (колишній Цейлон) вирощування чаю почалося тільки після невдалого події, яка знищила практично все виробництво кави - масове поширення іржі Hemileia Vastatrix, вбиває кавові дерева. На цьому острові чай ділиться і оцінюється в залежності від висоти, на якій він росте. Чаї самого високої якості виробляються з висоти близько 2000 метрів. Як правило, чим вище висота кущів чаю, тим вище його ціна.