Короткі дні та зимова погода запрошують вас згорнутися калачиком під укривалом, дістати книгу (або навіть журнал) і випити чашку гарячого чаю.

У цьому випуску Ми познайомимо Вас не тільки з фруктовими чаями, яких, на жаль, не надто- та багато. Хоча ми звикли називати чаєм гарячий червоний настій сухофруктів і трав, це не має нічого спільного зі справжнім чаєм. Справжній чай виробляється виключно з листя китайського чайного дерева. Хоча пиття справжнього чаю сьогодні широко поширена в усьому світі, ніхто точно не знає, звідки він і хто першим спробував його чари.

Таємниче походження

Є кілька версій походження чаю. Найвідоміша й найвідоміша легенда про китайського імператора Шанхая, який любив медитувати на природі. Під час однієї з цих медитацій він готував киплячу воду для різних трав'яних екстрактів на вогні, коли листя чайного дерева впали випадково в окріп. У імператора був допитливий дух, і тому випадково приготований ароматний напій було вирішено спробувати на смак.

Тоді як ця легенда ставить «відкриття» чайного напою в період приблизно 2737 р. до н.е., інші історії говорять про ще більшу традицію пиття чаю. навці не згодні з датою та першовідкривачем, але є більш-менш однодумна думка, що чай бере свій початок із Китаю.

Перша незаперечна китайська письмова згадка про чаю належить до 350 року. У Європі цей чудовий напій трапляється тільки в письмових джерелах набагато молодший період. Найраніші письмові згадки про нього є книга Джованні Баттисти Рамузіо від 1559 року, у якій описується цілющий ефект чаю в розділі, присвяченому Китаю. У той час, однак, досвід вживання цього напою прийшов виключно від мандрівників на Далекий Схід. Перші чайне листя фізично прибули до Європи на початку 17 століття на кораблі голландської Ост-Індійської компанії. До кінця XVII століття чай став звичайним напоєм в аристократичних сім'ях на всьому континенті.

Хоча чай часто асоціюється з моментом світу, спокою й умиротворення, в історії та легендах він досяг серйозної суперечності. 1773 року на території нинішнього Сполучених Штатів Америки відбулася так звана «Біскова чайна вечірка», коли сотні ящиків із пресованим чаєм були кинуті в море на знак опору британським імперіалістам. Цей конфлікт, поряд з іншими подіями, привів до американської революції та подальшої Деклараці незалежності.

Популярний напій

Більш масово, напій чайного дерева поширився тільки в дев'ятнадцятому столітті завдяки плантаціям, які британці поступово створили в Індії, Цейлоні, Малайзії, а потім в Африці. Отже, англійськіпокшення спочатку китайську монополію на поширення чаю і додали у свої традиції так званий «чай у п'ять». Це робить чай одним із найпоширеніших напоїв у світі сьогодні. Тепер чай може бути отриманий у безлічі форм — від розсипного чаю за вагою до порційного в пакетиках і надходить у магазин де вже доходить до клієнта.

Чайник любить тепло та вологу

Чайник — це вічнозелене дерево, яке вирощують на плантаціях у тропічних і субтропічних районах у всьому світі. Він насолоджується вологим мусонним кліматом і процвітає від рівня моря до висоти приблизно 2500 метрів. Саме з вищезгаданих зон і виробляються найякісніші чаї.

У природі чайна рослина досягає висоти приблизно 15 метрів, але на плантаціях рослини витримують майже метр заввишки, щоб забезпечити комфортний урожай. Збирання врожаю відбувається або вручну, або машинним збиранням упродовж приблизно 90 років життя рослин. Проте отриманий напій має тенденцію бути низької якості від старих чайних рослин (це не стосується пуерів). Нирки та, можливо, кілька інших листя збирають за ладом, причому нирки найвищої якості. Проте він рідко виробляється з нирок. Причиною є висока ціна чистого чаю з нирок і його специфічний смак.

Після транспортування на фабрику зібране листя можуть засохнути. Частина води випаровується, листя стає ламким і починається початкове окиснення. Щойно чайне листя досить зав'яло, починається подальший процес окислення. Його час впливає на те, чи буде це чорний, зелений, білий або улун чай.

Щойно чайна рослина досить окиснюється, її сушать і потім сортують відповідно до якості та розміру чайного листя. Останній крок — паковання й поширення в усьому світі. Хоча процес може здатися тривалим, фактом є те, що всі етапи, описані для якісного чаю, мають бути якомога коротшими. Причина в тому, що чай має бути свіжим для споживача та максимально зберегти корисні речовини.

Чай не схожий на чай

Чаї можуть бути класифіковані за кількома різними критеріями — наприклад, висота, на якій вони зібрані, якість використовуваного листя, розмір чайного листя або площа та період збирання врожаю. Однак найвідомішим і часто використовуваним кінцевим продавцем є поділ за способом оброблення. Ґрунтуючись на цьому поділі чаїв на різновиди, можна виділити чотири основні категорії: чорний чай, улун (також званий напівферментованим або напівжирним чаєм), зелений чай і білий чай.

Чорний чай

Вищезазначені виробничі процеси характерні для чорного чаю. Цей чай піддається повному окисленню — листя дуже темне (від коричневого до чорного) на перший погляд після процедури. Крім того, під час окиснення виділяється ефірна олія чайного дерева, яка характерна для смаку та запаху чорного чаю. Як правильно приготувати такий чай, щоб зберегти його смак? Потрібно залити окропом листя, накрити напій і залишити його настоювати на 3-5 хвилин.

Улун (напівгринний чай)

Цей тип можна назвати гібридом чорного та зеленого чаю. На відміну від чорного чаю, він не піддається повному окисленню, а лише частковому. Ступінь окислення чітко не визначений і може варіюватися навіть удесятеро між окремими улунами. Листя від бірюзового до коричневого кольору із зеленуватим відтінком. Настій улуну готують, заливаючи чайне листя 90 °C гарячою водою, настоюючи впродовж 2-3 хвилин.

Зелений чай

Зелений чай не такий популярний у Європі, як чорний чай, який вперше з'явився в нас, але все ж завоював своїх прихильників. Цей тип легко пізнаваний за зеленим кольором листя. Вони зберігають майже свій первісний колір, позаяк у цьому разі не відбувається або відбувається мінімальне окиснення між часом збирання й подальшою обробкою. Рекомендується поливати зелений чай водою, нагрітою до 80 °C, і настоювати так само довго, як і улун.

Білий чай

Чистий білий чай можна знайти дуже рідко, зазвичай змішаний із невеликим відсотком чайних сумішей. Цей чай готується з найякіснішої частини чайного дерева — з верхніх бруньок. Вони мають сріблястий колір і дуже тонку текстуру. Після збирання врожаю він відразу ж висушується й не проходить подальших стадії оброблень.

Чайне листя виготовляють із листя чайного дерева, і деякі з особливостей, як-от квітні чаї, синча або пуер, є одними з справжніх чаїв.

Чай не чекає

Як ми зазначили у введенні, напої, які не мають нічого спільного з китайським чайним деревом, також називають чаєм. Це настої з різних трав (наприклад, м'яти або чаю з кропиви), фруктів (наприклад, чай із шипшини), квітів (наприклад, чай із гібіскусу або ромашки), кори (наприклад, лапачо), листя дерева (наприклад, мате або з листя часнику) —міни Парагвая) або чагарники (наприклад, ройбуш).

Квітучий чай

Як видно з назви, це не квіти чайного дерева, а виготовлена вручну куля з якісного листя білого або зеленого чаю та квіток (наприклад, жасмин, хризантема або лілія). М'яч розгортається через кілька хвилин після поливу, що має такий вигляд, ніби він дійсно цвіте. Тому ми рекомендуємо проливати в скляному посуді, щоб ви могли спостерігати за цвітінням квітки.

Сенча

Сенча родом із Японії, де він має велику популярність. Вони відрізняються від звичайних чаїв тим, як обробляють чайне листя. Їх готують на парі відразу після збирання впродовж 15-20 секунд за допомогою гарячої пари, щоб запобігти окисленню листя. Потім листя скручують і сушать.

Пуер (також Пу Ер, Puerh)

Пуер також відрізняється від класичного чаю тим, як він обробляється. Процедура складніша та триваліша та має найсильніші традиції в провінції Юньнань, Китай. Після підв'ялювання листя обсмажують на сковороді. Потім їм дають висохнути на сонці. На наступному етапі сировину пропарюють і пресують. Потім сваї ферментують упродовж декількох місяців в умовах особливої спеки та вологості та в присутності певних бактерій. Тому настій чаю пуер дуже темний.